Pesquisas mostram que as plantações não apenas crescem, mas prosperam em meio a instalações de painéis solares

May 01, 2023

Uma questão importante enfrentada pelo desenvolvimento da energia solar no sul rico em sol de Alberta e Saskatchewan é a crítica sobre a retirada de terras agrícolas da produção.

Novas pesquisas no campo dos agrovoltaicos esperam abordar o conflito de uso da terra.

O conceito visa encontrar o equilíbrio certo entre culturas que podem prosperar sob menos sol, com sistemas solares que podem permitir o crescimento das plantas enquanto cumprem seu objetivo principal.

Vários trabalhos de pesquisa sobre agrovoltaicos mostraram aumentos de rendimento para uma grande variedade de culturas, incluindo pastagens, batatas e trigo cultivados sob painéis solares e aumentos na produção de energia dos painéis solares.

Guillermo Hernandez Ramirez, professor associado da faculdade de agricultura, vida e ciências ambientais da Universidade de Alberta, disse que um estudo inicial de uma de suas alunas de pesquisa, Camila Quiroz, é promissor.

Ramirez disse que o estudo da U of A foi conduzido em um ambiente de câmara de crescimento controlado usando espinafre.

Ramirez disse que as plantas de espinafre consumiram menos água.

"Eles conseguiram ser mais eficientes em termos de uso dessa água para crescer", disse ele. "Quando as folhas não estão totalmente expostas à luz solar, elas não precisam usar essa água para manter as funções, para manter a fotossíntese funcionando."

A esperança é levar a pesquisa a campo para analisar os efeitos no mundo real do cultivo de alimentos sob painéis solares.

"Com mais densidade populacional em todo o mundo, acho que usar esse espaço com mais eficiência pode ser a chave para promovermos a prosperidade", disse Ramirez.

Um estudo de modelagem analítica conduzido pelo estudante de doutorado da University of Western Ontario, Uzair Jamil, mostrou como os campos de trigo e pastagens de Saskatchewan lidariam com um uso duplo da terra para produção de energia e alimentos. Ele mostrou potencial para aumentos em ambos os rendimentos e poder.

O modelo usou dados coletados de estudos nos Estados Unidos e na Europa, bem como os níveis de irradiância solar na porção sul da província para determinar o potencial de uso de painéis solares entre fileiras de trigo.

"Esses estudos mostraram que você pode obter um adicional de três por cento (rendimento) para o trigo", disse Jamil. "Para pasto, foi bastante. Quase 329 por cento, o que foi observado."

No entanto, Jamil disse que esses aumentos de rendimento não eram onipresentes. As áreas entre painéis solares que receberam sol pleno e aquelas mantidas em sombra constante não tiveram esses aumentos positivos.

"Mas no geral, se você considerar o pedaço de terra completo, houve um aumento líquido", disse ele.

O estudo de modelagem para Saskatchewan mostra potencial semelhante para maiores rendimentos.

Mas as hortaliças parecem ter o maior potencial de aumento de rendimento se cultivadas sob painéis solares – particularmente tomate cereja, alface e pimentão.

A pesquisa está chamando a atenção de empresas de energia solar que buscam resolver conflitos de uso da terra, acrescentou Jamil.

"Essa tecnologia está basicamente abordando isso. O conflito de uso da terra, a questão dos alimentos que estamos enfrentando, a produção de eletricidade, a mudança climática e os gases do efeito estufa, isso também é abordado", disse ele. "Estamos basicamente lutando contra muitos problemas ao mesmo tempo."

A pesquisa sobre os benefícios de ter colheitas sob painéis solares também mostra que eles têm um efeito de resfriamento. Este efeito está provando vir com um efeito colateral positivo de aumentar a eficiência do processo fotovoltaico de transformar energia solar em eletricidade.

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